La mesure du monoxyde de carbone permet de déterminer l'intensité avec laquelle une personne fume et si elle inhale la fumée.

Le monoxyde de carbone est un gaz toxique directement responsable de la diminution des capacités physiques. Une fois inhalé via la fumée de cigarette, il passe très rapidement dans le sang et se fixe aux globules rouges en lieu et place de l'oxygène.

La réduction générale du niveau d'oxygène dans l'organisme entraîne une élévation du rythme cardiaque ainsi qu'une augmentation de la pression sanguine. Les organes ne peuvent plus travailler efficacement et les conséquences sont aussi diverses qu'handicapantes : fatigue chronique, diminution de la résistance à l'effort, maux de tête, augmentation du risque d'accident cardiovasculaire, etc.